明日叶是伞形科当归属多年生大草本植物，因生长旺盛，萌蘖能力非常强，今天摘了叶子明天就能冒出新叶的强盛生命力而得名。
关于明日叶的原产地，目前仍有一些分歧。一种理论认为明日叶起源于我国，在明朝时期传入幕府时代的日本。相传在公元前221年，徐福将明日叶带到了日本的火山岛“八丈岛”。另一种观点认为，明日叶原产于日本，这也是现在主流观点。目前，日本八丈岛等地区是明日叶的主产区，在当地被作为日常蔬菜食用。由于该地区人均寿命较长，经过分析研究发现，可能与食用明日叶有关联，故其又名“八丈草”、“还阳草”、“长寿草”。
自20世纪60年代，日本开始了对明日叶的现代化研究，并认为其是一种健康的食品原料。随后韩国、我国台湾地区相继引进种植，并将其作为食品原料使用。我国部分地区自2008年开始引种明日叶，现已在山东、海南、江苏、四川、贵州、云南、广东、辽宁等多省种植。现代研究表明，明日叶具有降糖、保肝护肝、抗癌、预防心脑血管疾病等特殊保健作用。经临床验证，明日叶还具有抗菌、降血糖、降血脂、增强免疫力、防治细胞老化等作用。
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药用价值由来已久
资料显示，明日叶有着悠久的药用历史记载，明末李时珍的《本草纲目》、日本宝永六年的《大和本草》以及日本正德二年的《和满三才图会》等都有关于明日叶的记载。《汉方中草药对症图典》记载，明日叶对于高血压、低血压、失眠症、更年期障碍、胃肠病、气喘、心悸、动脉硬化、消渴症、胃癌、狭心症、精力减退、增强体力、肝硬化、风湿病、坐骨神经痛、鼻蓄脓症、肩硬、便秘等，均有改善作用。
明日叶的茎被切割后会流出富含大量生物活性物质的黄色汁液，现代研究表明，明日叶富含特有成分查尔酮和香豆素以及类黄酮等天然化合物。
1、查尔酮是明日叶中最为丰富的活性成分，包括黄色当归醇和4-羟基德里辛。在已经批准上市的功能食品中，查尔酮是核心评价指标。比如日本生物科学实验室的明日叶提取物 Chalcurb要求查尔酮含量≥8%；
2、香豆素是具有苯 α -吡喃酮母核的一类天然化合物的总称，明日叶中含有伞形花内酯、二氢山芹醇、凯林内酯、补骨脂、异补骨脂等多种具有生物活性的成分；
3、类黄酮类物质，研究发现，明日叶中含有木犀草素、甘草素、香叶木素、芒柄花素、葛根素、芹菜素、槲皮黄素等多种类黄酮类物质。
多样化的保健价值
1、抗氧化与抗衰老作用：明日叶提取物通过清除自由基（如超氧阴离子和羟基自由基）和激活Nrf2-ARE通路增强细胞抗氧化防御。研究表明，其抗氧化能力是维生素C的20倍以上。动物实验中，长期摄入可显著降低肝脏脂质过氧化水平，延缓皮肤老化。
2、抗炎与免疫调节：查尔酮类成分通过抑制NF-κB和COX-2通路减少炎症因子（如TNF-α、IL-6）释放。临床试验显示，明日叶粉剂可改善类风湿性关节炎患者的关节肿胀。
3、调节代谢：一方面4-羟基德里辛通过抑制α-葡萄糖苷酶减少糖分吸收，并促进GLUT4转运改善胰岛素敏感性；另一方面，聚乙炔类成分可抑制脂肪细胞分化，降低血清甘油三酯和LDL胆固醇水平。
4、抗肿瘤潜力：体外实验表明，黄当归醇可通过诱导细胞周期停滞（G2/M期）和激活Caspase-3通路促进癌细胞凋亡，对乳腺癌（MCF-7）和结肠癌（HT-29）细胞系抑制率超过60%。
5、神经保护功能：香豆素类成分可穿透血脑屏障，抑制乙酰胆碱酯酶活性，改善阿尔茨海默病模型小鼠的认知功能。
6、抗菌与抗病毒：伞形花内酯对金黄色葡萄球菌（MRSA）和白色念珠菌的最小抑菌浓度（MIC）为50 μg/mL，对流感病毒H1N1的抑制率可达75%（体外实验数据）。
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国际市场准入日益开放
明日叶的现代化应用起始于日本，其在日本的应用非常广泛。2020年，日本将其作为传统食品原料，列入《既存添加物名录》（2020版），每日推荐摄入量≤3g干重；我国于2019年将其批准为新食品原料，可食用部分为明日叶的茎和叶，鲜品推荐食用量为≤50克/天，干品推荐食用量以鲜品折算；在亚洲以外的市场，近几年也不断对明日叶保持较高的开放度。美国虽然没有将其认定为GRAS，但仍然可以膳食补充剂的形式销售，其中日本产品为主流产品；作为第二大保健市场的欧盟也已经将明日叶纳入准入范畴。
欧盟委员会于2024年7月30日发布了重要法规——法规(EU) 2024/2061，正式批准明日叶茎汁作为新型食品在欧洲市场销售。这一决定基于欧洲议会和理事会关于新型食品监管框架的法规 (EC) No 2015/2283，旨在确保消费者能够获得更安全、更健康的食品。
欧盟具体规定：
• 欧盟修订了原委员会实施条例 (EU) 2017/2470的附件，为明日叶植物茎汁的市场准入开辟了道路。
• 新法规将在发布后第20天开始生效，为食品制造商和供应商提供明确的法律指导。
• 欧洲食品安全局 (EFSA) 确定的安全剂量为每天每公斤体重0.5毫克。
• 在食品补充剂中的使用限制为每天不超过137毫克，仅适用于成人人群，不包括孕妇和哺乳期妇女。
另外，明日叶含有人体需要的多种矿物质、食物纤维、蛋白质、维生素、叶绿素、胡萝卜素和16种氨基酸，也不失为一种营养型原料，将来可将其应用于营养食品、酵素产品、代用茶等多个功能食品领域。
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